Civilização mais antiga do mundo: Uruk e o nascimento da cidade

A resposta curta para a pergunta sobre qual é a civilização mais antiga do mundo tem nome e endereço: a Suméria, no sul da Mesopotâmia, entre os rios Tigre e Eufrates. E a primeira cidade que ela produziu se chamava Uruk.

O detalhe que assombra não é a idade. É o motivo. A escrita, a invenção que marca o começo da história registrada, não nasceu para contar histórias. Nasceu para contar cevada.

O que é a civilização mais antiga do mundo

Quando se fala em civilização mais antiga do mundo, o candidato mais defensável é a Suméria, no sul do atual Iraque. Foi ali, por volta de 4000 a.C., que apareceram as primeiras cidades de verdade, com muralhas, templos, burocracia e escrita.

O centro de tudo era Uruk, hoje coberta pelas dunas do deserto iraquiano. Entre 4000 e 3100 a.C., a população dentro de suas muralhas saltou de algumas centenas para cerca de quarenta mil habitantes, um número que só seria igualado por Atenas três mil anos depois.

A cidade chegou a ocupar 6 km², cercada por uma muralha de mais de nove quilômetros, atribuída pela tradição ao rei Gilgamesh. Uruk não era uma aldeia grande. Era a primeira cidade do mundo em qualquer definição séria do termo.

A origem: do excedente agrícola à primeira cidade

A civilização mais antiga do mundo não surgiu de um golpe de genialidade. Surgiu de um problema prático: o que fazer com a sobra. As aldeias do sul da Mesopotâmia aprenderam a irrigar a planície e passaram a colher mais grão do que consumiam.

O excedente precisava ser guardado, medido e redistribuído. Quem assumiu essa função foi o templo. No coração de Uruk ficavam dois complexos, o Eanna, dedicado à deusa Inanna, e o Kullaba, dedicado a An, deus do céu.

O templo virou o primeiro grande centro administrativo da história. Recolhia cevada, gado e tecido das aldeias, estocava tudo e devolvia em rações a trabalhadores. Para dar conta desse fluxo, alguém precisou inventar uma forma de registrar quem devia o quê a quem.

Linha do tempo da civilização mais antiga do mundo

1. c. 4000 a.CUruk começa a crescer no sul da Mesopotâmia e inicia a primeira urbanização da história.
2. c. 3500 a.CA cidade concentra dezenas de milhares de pessoas em torno dos templos do Eanna e do Kullaba.
3. c. 3350-3100 a.CNos níveis IV e III do sítio surgem as primeiras tabuletas de argila com marcas incisas.
4. c. 3200 a.CNasce a escrita cuneiforme, já madura, com cerca de 900 sinais entre pictogramas e numerais.
5. c. 2600 a.CSó então a escrita passa a registrar hinos, cartas e provérbios, cinco séculos depois de nascer contábil.

Uma civilização perdida por noite, com o padrão que ela deixou

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A escrita que nasceu contábil

Antes das tabuletas, os sumérios contavam com tokens: pequenas peças de argila cozida. Cones representavam medidas de grão, esferas indicavam quantidades maiores, cilindros valiam por cabeças de gado. A arqueóloga Denise Schmandt-Besserat catalogou mais de oito mil dessas fichas espalhadas do atual território da Turquia ao Paquistão.

A grande virada veio quando alguém deixou de guardar as fichas soltas e passou a gravar as marcas em superfícies planas de barro. Nos níveis IV e III de Uruk, a missão alemã encontrou tabuletas que não eram amuletos nem jogo. Eram planilhas.

As primeiras cinco mil tabuletas de Uruk não contam mito nenhum. Registram estoque: volumes de cevada entregues ao templo, número de ovelhas recebidas em troca de tecido, rações distribuídas, nomes de funcionários e seus selos. De 85% a 90% de todo o corpus escrito daquele período é puramente administrativo.

A escrita cuneiforme, batizada pelo formato em cunha dos sinais, surge por volta de 3200 a.C. e já nasce com cerca de 900 sinais distintos. O poema de Gilgamesh, o primeiro herói literário, só apareceria mais de mil anos depois. A literatura chegou atrasada ao próprio instrumento que a viabiliza.

O legado: a planilha antes do poema

O que a civilização mais antiga do mundo deixou não foi só a cidade. Foi um padrão que se repete até hoje. Toda tecnologia de comunicação começa como tecnologia de controle, e só depois vira expressão.

A prensa de Gutenberg imprimiu indulgências e bulas antes de publicar Lutero. O telégrafo serviu a ferrovias e bolsas antes de levar notícias. O e-mail nasceu como automação de memorandos internos. Uruk foi a primeira a mostrar a sequência: o pictograma de um pote de óleo precedeu o verso lírico em vários séculos.

O espelho é desconfortável. As ferramentas que celebramos por conectar pessoas emergiram de funções mais frias, feitas para inventariar recursos. A planilha vem antes do poema, e a camada visível da cultura sempre se apoia num estrato contábil que ninguém vê.

Perguntas frequentes

Qual é a civilização mais antiga do mundo?

A candidata mais aceita é a Suméria, no sul da Mesopotâmia, atual Iraque. Foi ali que surgiram, por volta de 4000 a.C., as primeiras cidades com muralhas, templos, burocracia e escrita. Uruk é considerada a primeira cidade do mundo em qualquer definição rigorosa do termo.

Onde ficava Uruk?

Uruk ficava no sul da Mesopotâmia, entre os rios Tigre e Eufrates, na região hoje coberta pelo deserto do sul do Iraque. No auge, entre 4000 e 3100 a.C., chegou a abrigar cerca de quarenta mil habitantes numa área de 6 km².

Por que a escrita foi inventada?

A escrita não foi inventada para registrar literatura, e sim para controlar recursos. As primeiras tabuletas de Uruk registram estoques de grão, rebanhos e rações distribuídas pelo templo. De 85% a 90% do corpus escrito mais antigo é administrativo. Hinos e poemas só aparecem cerca de cinco séculos depois.